El xix fue el gran siglo de la exploración del interior de los continentes, del nacimiento de la geografía científica y de los mapas nacionales levantados de manera sistemática. Innumerables viajeros europeos recorrieron los difíciles caminos de la Nueva Granada con los propósitos más disímiles, incluidos los intereses comerciales, mineros y agrícolas, y la exploración científica en campos tan diversos como la botánica y la vulcanología.